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Wer sollte die Anerkennung für eine Erfindung erhalten?

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Der kuriose Fall der Nicht-Lizenzen aus der Schaffung von Bluetooth

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Wenn Sie eine Idee für ein Produkt und einen Untergebenen haben, dann bringt das Konzept zum Leben, wer hat es erfunden?

Ich habe dies im Hinblick auf eine der bescheidensten, aber erfolgreichsten Erfindungen der letzten 25 Jahre untersucht - Bluetooth, das Kurzstreckenfunksystem, das 1998 in Gebrauch kam.

Die meisten Elektronikunternehmen, die ich besuche, zeigen ihr Mitgliedszertifikat für die so genannte Bluetooth Special Interest Group, eine in den USA ansässige Standardorganisation.

Ich frage oft, wie viel eine Lizenz kostet und wer das Geld verdient. Die Antworten sind immer "nicht viel" auf die Kosten - Sie können Bluetooth ohne Beitritt verwenden - und "keine Idee" auf den Geldweg.

Bluetooth ist eine ziemlich billige Technologie. Sie können Bluetooth fähige Kopfhörer für unter 1 Pfund kaufen, inklusive Porto aus China. Es ist auch außerordentlich weit verbreitet. Der Marktbericht des SIG für 2019 sagt, dass in diesem Jahr 4 Milliarden Bluetooth-Geräte ausgeliefert werden, die bis 2023 auf 5,4 Milliarden steigen werden, da sich das Internet der Dinge ausbreitet.

Bis dahin könnten 39,5 Milliarden Bluetooth-Geräte im Einsatz sein, wahrscheinlich ohne solche wie Hyper-Billig-Kopfhörer. Während der SIG weltweit mehr als 35.000 Mitglieder hat, gibt es allein in Shenzhen, China, rund 50.000 Elektronikhersteller, von denen nur wenige registriert sind. Als Mitglieder erhalten Unternehmen Zugang zu den neuesten Bluetooth-Versionen mit besserer Datenübertragung und tragen zu ihrer Entwicklung bei, aber das ist nicht zwingend erforderlich.

Da Bluetooth in fünf "offiziellen" Produkten pro Mensch und unzähligen inoffiziellen Produkten installiert ist, muss es eines der bekanntesten Wörter der Welt sein, geschweige denn Technologien. Eine Person oder Firma muss sicherlich ein Vermögen aus Lizenzgebühren gemacht haben.

Nicht so. Es gibt praktisch keine Geldspur. Die Bluetooth SIG ist gemeinnützig, und ein Unternehmen mit einem Umsatz von unter 100 Millionen Dollar zahlt eine Mitgliedschaft von nur 7.500 Dollar pro Jahr, plus 4.000 Dollar pro eingeführtes Bluetooth-Produkt.

Bluetooth wurde 1994 bei Ericsson in Schweden entwickelt, aber das Unternehmen sah wenig Wert darin und ließ es Open-Source gehen. Zwei ehemalige Mitarbeiter haben den berechtigten Anspruch, die Erfinder zu sein. Der eine ist ein Reservearzt der schwedischen Marine, der die Grundidee und die ersten Patente hatte, der andere ein Ingenieur, der es zum Laufen brachte. Sie leben bescheiden in Göteborg, Schweden und Groningen in den Niederlanden, ohne Anzeichen oder Erwartungen an Bluetooth-Reichtum.

Ein dritter Spieler, wohl die intellektuelle Mutter von Bluetooth, war der Hollywood-Star und Teilzeitphysiker Hedy Lamarr, der im Jahr 2000 im Alter von 85 Jahren starb. Es ist unbekannt, ob sie Bluetooth, WiFi oder GPS kannte, wofür sie auch die Grundlagen legte.

Das Merkwürdige an den beiden Vätern von Bluetooth - Johan Ullman, der die Idee patentierte, und Jaap Haartsen, der Projektleiter, der sie ausführte - ist, dass sie, obwohl es keinen Streit zwischen ihnen gibt, den anderen nicht kannten, obwohl sie gleichzeitig im selben Labor in Lund, Schweden, arbeiteten.

Captain Ullman ist ein Serienerfinder von Körperschutzprodukten. Seine Firma Ullman Dynamics stellt in 74 Ländern spezielle Federungssitze für Hochgeschwindigkeits-Marine- und Polizeiboote her.

Johan Ullman, kam auf die Idee von Bluetooth. Jetzt entwirft er spezielle Federungssitze für Hochgeschwindigkeitsboote © Jonathan Margolis

1994 brachte Capt Ullman seine Idee für entfernte Kopfhörer-Mikrofon-Headsets zu Ericsson, aus Angst, dass Mobiltelefone den Köpfen der Menschen Schaden zufügen könnten. Die damalige Mobiltelefonabteilung von Ericsson fand seine Idee gut und beauftragte ein Team unter der Leitung des Radioexperten Haartsen mit der Entwicklung.

Ich habe Herrn Haartsen gefragt, ob er erwartet, dass Bluetooth so groß wird, wie es sich herausstellt. "Natürlich nicht", sagte er. "Ich bin Ingenieur. Wir denken nie gerne an den Verkauf. Erst 2004, als die erste Milliarde Geräte auf dem Markt waren, wurde mir klar, dass das ziemlich groß war."

Was halten die beiden Männer davon, keine Lizenzgebühren zu erhalten? "Es hat früher wehgetan, aber nicht jetzt", sagte Capt Ullman. "Ich habe so viele andere aufregende Dinge zu tun."

Und Herr Haartsen? "Manchmal erzähle ich den Leuten, dass ich Bluetooth erfunden habe, und sie beschweren sich einfach darüber", sagte er. "Ich habe vor kurzem einen Mercedes gekauft und das Bluetooth funktionierte nicht wirklich. Ich erklärte die Ironie, aber sie schienen zu denken, dass ich Witze machte."

jonathan.margolis@ft.com