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Wir sprechen mit Suzanne Blaustone, CEO von Barton Marine Equipment, darüber, wie ihr Team mit steigenden Kosten und Rohstoffknappheit zurechtkommt, um die Kunden zu versorgen.
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Was hat Sie an der Arbeit in der Schifffahrtsbranche gereizt?
Ich arbeitete für Hersteller von chemischen Beschichtungen in den USA, als ich 1991 auf einer Fachmesse den Eigentümer von Barton Marine Equipment, David Coleman, kennenlernte. Wir haben uns fünf Jahre lang über den Atlantik hinweg verabredet, bis wir uns schließlich gemeinsam im Vereinigten Königreich niederließen.
Ursprünglich gehörte ich zu den Eheleuten aus der Marineindustrie, die viel Spaß in der Branche hatten und die Geselligkeit und das Bootfahren genossen. Als David 2014 verstarb, ging das Eigentum an Barton Marine auf mich über. Ich hatte die Wahl, ob ich das Unternehmen weiterführen oder verkaufen wollte. Da ich aus der Fertigungsbranche komme, hielt ich es für das Richtige, mich zu engagieren. Also übernahm ich die Rolle des Geschäftsführers und übe sie bis heute aus.
David war eine Ikone in der Branche. Er kannte jeden, und jeder kannte ihn. Da ich viele der Menschen, mit denen er in Kontakt stand, kennen gelernt hatte, fühlte ich mich sehr wohl. Viele unserer engen Geschäftspartner waren auch persönliche Freunde, so dass ich mich sofort zu Hause fühlte. Wenn man erst einmal in der Branche ist, hat man das Gefühl, Teil von etwas viel Größerem zu sein als seiner eigenen kleinen Nische.
Erzählen Sie uns etwas über Ihr Unternehmen?
Barton Marine ist ein weltweiter Anbieter von Decksausrüstungen für Segelboote und vertreibt diese über Händler in 37 Ländern. Wir stellen Ausrüstung für alles her, von Jollen bis hin zu Segelyachten von etwa 50 Fuß Länge. Ich glaube, wir sind einer der wenigen Anbieter, die ihre Produkte noch in unserer eigenen Fabrik herstellen, und ich bin sehr stolz darauf, dass wir ein britischer Hersteller sind, der in die ganze Welt exportiert.
Welche interessanten Trends stellen Sie in der Branche fest?
Das größte Positivum ist, dass immer mehr neue Leute in den Bootssport einsteigen. Die COVID-Beschränkungen haben ihnen die Augen dafür geöffnet, dass sie Spaß haben und sich auf dem Wasser sicher fühlen können. Sie hatten plötzlich mehr Zeit, weil sie von zu Hause aus arbeiten konnten, was einen Boom für Segeln, Wasserspielzeug, Paddleboards, Kajaks und Motorboote auslöste. Es war wie eine Flutwelle. Die Herausforderung für unsere Branche besteht nun darin, das Interesse dieser Neuankömmlinge am Bootsleben aufrechtzuerhalten und dafür zu sorgen, dass sie es sich leisten können, sicher sind und einen einfachen Zugang zum Wasser haben.
Andere Trends, die ich als Hersteller beobachtet habe, sind viel schwieriger. Der Brexit, gefolgt von der COVID-Pandemie, hat in den letzten zwei Jahren zu einer Vervielfachung der Probleme in der Lieferkette für uns geführt. Einige Materialien, auf die wir angewiesen sind, wie z. B. rostfreier Stahl für die Schifffahrt in Form von Blechen und Stangen sowie Kunststoffe für die Schifffahrt, werden nicht im Vereinigten Königreich hergestellt, so dass wir auf Importe angewiesen sind. Materialknappheit, Zölle und die Notwendigkeit einer wesentlich umfangreicheren Dokumentation nach dem Brexit wirken sich alle aus. In einigen Fällen sind Rohstoffangebote nur zwei Stunden lang gültig, und wir haben erlebt, dass die Preise innerhalb von fünf Stunden nach dem ursprünglichen Angebot gestiegen sind.
Eine Sache, die uns durch die COVID-Pandemie gebracht hat, war die Tatsache, dass wir Materialien im Voraus gekauft haben, um uns vor den zu erwartenden Schwierigkeiten mit dem Brexit zu schützen. Wir hatten so viel Vorrat und Inventar, dass wir weiterhin produzieren und gute Lieferzeiten für unsere Produkte einhalten konnten.
Wir kaufen weiterhin Rohstoffe im Voraus und in großen Mengen ein, um die Preise niedrig zu halten und Verzögerungen in der Lieferkette zu vermeiden. Es besteht das Risiko, dass wir überteuerte Bestände haben, wenn die Preise später fallen. Als Zulieferer für die Industrie ist es jedoch wichtig, dass wir in der Lage sind, pünktlich zu produzieren und zu liefern. Wenn uns das gelingt, können sich unsere Kunden und unsere Vertriebshändler in aller Welt darauf verlassen, dass wir mit ihnen zusammenarbeiten.
Der andere negative Trend der letzten Zeit sind die rapide steigenden Energiekosten, die auf die Instabilität der Märkte zurückzuführen sind und durch den Krieg in der Ukraine noch beschleunigt wurden. Wir wussten, dass es zu Erhöhungen kommen würde, und haben mit vielen Lieferanten verhandelt. Das beste Angebot, das wir erzielen konnten, war eine Erhöhung um 97 Prozent! Wir unterstützen unsere Mitarbeiter auch bei den höheren Kosten, die ihnen für die Fahrt zur Fabrik entstehen. Als wir im August 2021 den Haushalt für dieses Jahr aufstellten, konnten wir diesen starken Anstieg der Gemeinkosten nicht vorhersehen.
Dennoch haben wir diese Probleme gemeistert, die Produktion aufrechterhalten und in diesem Jahr nur eine Preiserhöhung vorgenommen - entgegen dem Branchentrend zu mehrfachen Erhöhungen und Verzögerungen. Wir müssen unsere Gewinnspanne reduzieren, aber das ist mir lieber als die Stabilität bei unseren Kunden zu erhalten, um das Vertrauen zu bewahren und sie im Geschäft zu halten. Ich bin sehr stolz auf das Team von Barton Marine, das das geschafft hat.
Welche Bedeutung hat die METSTRADE für Ihr Unternehmen?
Barton Marine war einer der Gründungsaussteller der METSTRADE und sie ist nach wie vor unsere wichtigste Veranstaltung im Jahr. Ohne diese Messe wären wir nicht in der Lage, so erfolgreich und proaktiv zu arbeiten. Sie ermöglicht es uns, unsere Produktpalette an einem Ort all unseren Händlern und Kunden zu präsentieren, die in nahe gelegenen Ländern wie Frankreich bis hin zum Pazifik ansässig sind.
Die METSTRADE bietet uns die Gelegenheit, uns gegenseitig in die Augen zu schauen und darüber zu sprechen, wie wir in jedem Gebiet, in dem wir tätig sind, gemeinsam erfolgreiche Partnerschaften und Geschäfte aufbauen können. Alles, was wir in der Forschung und Entwicklung tun, basiert auf dem, was wir auf der Messe zeigen können, und es bildet unsere Frist für die Einführung neuer Produkte.
Als die Pandemie die METSTRADE 2020 verhinderte, schickten wir allen Händlern einen Präsentkorb und luden sie zu einer Zoom-Veranstaltung ein. Wir haben sogar unseren METSTRADE-Stand im Lager aufgebaut und alle unsere Produkte virtuell gezeigt. Das war erfolgreich, aber wir konnten es nicht abwarten, im letzten Jahr wieder auf die echte Messe zu gehen. Wir müssen die Menschen immer noch von Angesicht zu Angesicht sehen, um ihre Möglichkeiten und Probleme zu verstehen. Es war wunderbar, die Kunden wieder zu treffen, die es 2021 nach Amsterdam geschafft haben.
Wie planen Sie eine typische METSTRADE?
Wir beginnen mit der Planung für die METSTRADE im Januar und hören nie damit auf. Wir fangen sogar noch früher an, denn es gibt ein Hotel in Amsterdam, das uns gefällt, und sobald wir auschecken, checken wir für das nächste Jahr wieder ein!
Unser Stand ist nie ruhig. Wir planen alle METSTRADE-Sitzungen mit Händlern und Kunden mindestens drei Wochen vor Beginn der Messe und planen für jede von ihnen eine bestimmte Zeit ein. Dieser Zeitplan füllt die gesamten drei Tage aus und verlangsamt sich erst gegen 16 Uhr am letzten Tag, wenn wir hoffen, schnell herumzukommen und einige andere Stände zu besuchen.
Auf welche Bereiche und Aktivitäten der METSTRADE freuen Sie sich am meisten?
Wir lieben es, unsere Kunden zu treffen, daher freue ich mich am meisten darauf, sie persönlich zu treffen und ihnen Produkte zum Anfassen zu zeigen. Ich liebe auch die Kameradschaft, wenn man sich an der Bar für Aussteller-Drinks trifft, und ich freue mich auch auf die Gespräche mit Journalisten bei unserer Party zur Einführung neuer Produkte.
Ich habe es genossen, bei einigen Konferenzen während der virtuellen METSTRADE Connect 2020 dabei zu sein - aber unser Zeitplan lässt es normalerweise nicht zu, den Stand zu verlassen.
In diesem Jahr arbeite ich mit British Marine zusammen, um eine internationale Veranstaltung für Frauen in der Schifffahrt ins Leben zu rufen und damit eine wichtige Aktivität zu erweitern, die wir schon seit einiger Zeit in Großbritannien durchführen. Die Details werden noch ausgearbeitet, aber wir wollen eine starke globale Netzwerkmöglichkeit für Frauen, die in der Branche arbeiten, anbieten.
