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Wir sprechen mit Jan-Erik Viitala, dem Gründungspartner und Creative & Innovation Director von Axopar, über aktuelle Trends und den großen Fokus seines Unternehmens auf das Bootfahren als Wegbereiter für viele Abenteuer.
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Was hat Sie daran gereizt, in der Schifffahrtsbranche zu arbeiten?
Ich bin in Vaasa an der Westküste Finnlands geboren und aufgewachsen. Ich erinnere mich, dass ich schon als Kind mit meiner Familie viele Tagesausflüge zu den örtlichen Inseln mit dem Boot unternommen habe. Im Alter von acht Jahren gehörte ich zur Besatzung von Ausflugsschiffen, kümmerte mich um die Seile, kassierte Fahrkarten und servierte Kaffee. Später baute mein Vater ein Hardtop-Boot mit Außenbordmotor, und ich baute die Inneneinrichtung aus. Ich war also seit meiner Kindheit mit dem Wasser verbunden.
Meine berufliche Laufbahn begann in der Automobilindustrie, wo ich für eine der größten finnischen Autohandelsgruppen arbeitete und innerhalb dieses Unternehmens zum Leiter der Marke BMW aufstieg. Aber das Meer hat mich immer interessiert. Als sich die Gelegenheit ergab, eine neue Bootsmarke namens Paragon zu gründen, ergriff ich die Chance. Inzwischen habe ich vier Bootsmarken mitbegründet: Paragon im Jahr 2008, XO Boats ein Jahr später, Axopar im Jahr 2014 und zuletzt BRABUS Marine im Jahr 2017.
Erzählen Sie uns etwas über Ihr Unternehmen?
Axopar bezeichnet sich selbst als "Abenteuerunternehmen". Wir waren die erste Bootsmarke, die die mutige Entscheidung getroffen hat, das Bootsleben und das, was man mit Booten machen kann, zu fördern, anstatt das Produkt selbst. Seit der Gründung des Unternehmens ist es unsere Leidenschaft, mehr Menschen auf das Wasser zu bringen und dort zu fahren. Dieser Ansatz war naheliegend, da wir sahen, dass viele Kunden unsere Boote zu diesem Zweck nutzten.
Anfangs zogen wir erfahrene Bootsfahrer an, die bereits fünf, acht oder sogar zehn Boote besaßen. Sie wollten nicht mehr nur tagelang vor Anker liegen und Champagner trinken, sondern mehr erleben. Heute benutzt ein Axopar-Besitzer sein Boot nicht nur, um einen Tag lang in eine Bucht zu fahren und dann wieder zurück. Viele unserer Kunden haben Kajaks, Stand-up-Paddle-Boards, Fahrräder, Wander- und Bergsteigerausrüstungen, Tauch-, Schnorchel- und Speerfischerausrüstungen oder andere Ausrüstungen für alle denkbaren Aktivitäten dabei, die man vom Wasser aus unternehmen kann. Diese Art von Abenteurertum zieht nun auch neue Leute zum Bootfahren an.
Unsere Axopar 28 und 37 sind aufgrund ihrer Funktionsweise besonders für Anfänger geeignet und leicht zu handhaben. Sie sind funktionell und komfortabel, können aber auch schnell zwischen verschiedenen Zielen gefahren werden. Außerdem bieten wir ein sehr gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, wodurch wir viele neue Leute für den Bootssport gewinnen konnten.
Was uns außerdem auszeichnet, ist die enge Zusammenarbeit mit Unternehmen, die unsere Leidenschaft für das Bootfahren als Abenteuer teilen. Partner wie Jobe Watersports, Simrad Yachting und Brabus Marine gehören zu denen, die unsere Werte widerspiegeln, indem sie den Bootslebensstil betonen und Menschen aufs Wasser bringen.
Welche interessanten Trends sehen Sie in der Branche?
Es gibt drei Trends, die ich hervorheben möchte.
Der erste ist, dass wir beobachten, dass Bootsfahrer aufgrund der steigenden Inflation und Kraftstoffpreise immer kostenbewusster werden. Der Anschaffungspreis des Bootes und die laufenden Kosten wie Versicherung, Lagerung und Wartung werden berücksichtigt. Diese Herausforderung spielt den Stärken von Axopar in die Hände, denn wir haben vom ersten Tag an darauf hingearbeitet, eines der Produkte mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis und einem der besten Kraftstoffverbrauchswerte auf dem Markt anzubieten. Ich glaube nicht, dass wir aufgrund des Kostenbewusstseins Leute aus dem Bootssport im Allgemeinen verlieren werden, aber es könnte eine Verschiebung im Markt geben, bei der die Leute ihre Kaufentscheidungen überdenken und wie viel Geld sie bereit sind, für ein Boot auszugeben.
Der zweite Trend ist, dass die globale Pandemie das Thema Abenteuer noch wichtiger gemacht hat, als wir es im Jahr 2014 festgestellt haben. Es gibt so viel mehr, was man auf einem Boot machen kann, als das Bootfahren selbst - das Boot ist nicht mehr die Hauptaktivität, sondern ein Ermöglicher für viele Abenteuer. Die Menschen suchen jetzt nach schnelleren, wendigeren und leistungsfähigeren Booten, nicht unbedingt nach größeren Yachten wie großen schwimmenden Palästen. Man kann sich entscheiden, ob man zurückgezogen und sicher vor Kontakten sein will oder ob man in den Hafen fahren will, wo man Leute treffen kann. Axopar ist heute das Äquivalent eines 4x4-Sprinter-Vans auf dem Meer und entspricht dem neuen Trend zu wendigen und funktionellen Booten.
Der dritte Trend, den ich sehe, ist leider die Nachahmung unserer Produkte. Einige andere Unternehmen versuchen, auf dieses Abenteuerthema aufzuspringen, ohne zu verstehen, worum es dabei geht. Es reicht nicht aus, einen Dachgepäckträger zu bauen, um ein Kajak auf das Hardtop eines Bootes zu setzen, oder einen Außenbordmotor auf die Rückseite eines Rumpfes zu setzen, der für einen Innenborddieselantrieb optimiert ist. Das Risiko für Unternehmen, die versuchen, in dieses Abenteuer-Genre einzusteigen, ohne in das Konzept investiert zu haben, besteht darin, dass sie den Ball aus den Augen verlieren und die Dinge in ihrem Kerngeschäft behindern, in denen sie kompetent und erfahren sind. Wir fühlen uns geschmeichelt, wenn wir kopiert und nachgeahmt werden. Bei Axopar ist unser wichtigstes Mittel, um Verbesserungen voranzutreiben, der Wettbewerb mit uns selbst - um neue Modelle mit größerer Effizienz und Funktionalität im Vergleich zu unseren früheren Produkten zu entwickeln.
Welche Bedeutung hat die METSTRADE für Ihr Unternehmen?
Uns gefällt die Idee, alle unter einem Dach zu versammeln, wo unser gesamtes Team drei Tage lang aktiv Termine vereinbaren und eng mit unseren Hauptlieferanten zusammenarbeiten kann - es ist wie ein Quick-Dating! Wir kennen uns bereits und interagieren virtuell, aber persönliche Treffen sind unerlässlich, wenn es darum geht, anspruchsvolle Themen und künftige Entwicklungsanforderungen zu besprechen.
Zweitens wollen wir über alle Neuerungen informiert sein, die auf den Markt kommen, und die METSTRADE fasst sie bequem an einem Ort zusammen. Drittens bietet die Messe eine hervorragende Gelegenheit, ähnliche Produkte zu bewerten und sogar miteinander zu vergleichen, um die beste Ausrüstung für die Zwecke von Axopar zu finden.
Wie planen Sie einen typischen METSTRADE-Besuch?
Zu Beginn von Axopar besuchte nur ich die Messe, und ich hatte drei volle Tage mit Besprechungen. Heute sind wir der größte Bootshersteller in Skandinavien und besuchen die METSTRADE mit mindestens 10 Personen, darunter Designer, Ingenieure, Einkäufer, Mitglieder des Prototyping- und des zukünftigen Entwicklungsteams. Jedes dieser vier Teams muss Besprechungen abhalten, die sich auf seine verschiedenen Funktionen konzentrieren, so dass jetzt mehr Koordination erforderlich ist. Das ist das Geschäft, in dem wir heute tätig sind.
Auf welche METSTRADE-Bereiche und -Aktivitäten freuen Sie sich am meisten?
Für mich sind das alle.
Ich gehe in jeden Stand, jeden Gang und jede Abteilung. Das mache ich auch dann, wenn es nicht mein Hauptinteresse ist, weil ich mich inspirieren lassen und verstehen will, was auf dem Markt angeboten wird. Auf diese Weise findet man vielleicht unerwartete Möglichkeiten - ein Produkt, das funktionell nicht für Axopar geeignet ist, könnte mit einigen Änderungen funktional werden.
Ich mag die DAME Awards und besuche das DAME-Schaufenster, um mir die in die engere Wahl gezogenen und ausgezeichneten Produkte anzusehen.
Ich liebe auch die Boat Builder Awards. Es ist toll, dass METSTRADE und IBI die Bootshersteller schätzen und anerkennen. Wir haben viele Preise gewonnen, die sich nur auf Boote beziehen, wie zum Beispiel für den Axopar 22, 28 und 37. Es ist aber auch wichtig, die Bemühungen der Bootsbauer selbst hervorzuheben, die die Entwicklung und neue Technologien immer weiter vorantreiben. Ich bin sehr froh, dass dies mehr und mehr zu einem Industriestandard geworden ist.
