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Mehr Offshore-Windmannschaftsboote werden inmitten der Unsicherheit für größere Investitionen gebaut

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Die Arbeit an den nächsten Hilfsschiffen für die florierende US-Offshore-Windenergieindustrie ist im Gange, auch wenn die Überprüfung der Bundesvorschriften - und jetzt der globale wirtschaftliche Umbruch des Coronavirus - die Aussicht auf den Bau ehrgeiziger Energieprojekte trübt.

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Das 804-Megawatt-Wineyard Wind-Projekt in den Gewässern des südlichen Neuenglands, das das Rudel von mehr als einem Dutzend vorgeschlagener Windenergieanlagen vor der Ostküste anführt, bleibt blockiert, da das Federal Bureau of Ocean Energy Management die kumulativen Umweltauswirkungen neu bewertet.

Die endgültige Wirkungserklärung der Agentur ist für Dezember 2020 geplant. In der Zwischenzeit treibt Atlantic Wind Transfers LLC, North Kingston, R.I., der erste US-Anbieter von Offshore-Dienstleistungen für einen Windpark, mit seinen Bauunternehmen in Blount Boats, Warren, R.I., den Bau von zwei weiteren Crew Transfer Vessels (CTVs) voran.

Der Präsident von Atlantic Wind Transfers, Charles Donadio - ein 22-jähriger Veteran des Offshore-Fährgeschäfts, der Blount die erste CTV unter US-Flagge bauen ließ - will als Erster bereit sein, wenn BOEM den Windentwicklern erlaubt, weiterzumachen.

"Es gibt eine Menge Leute, die in die Branche einsteigen wollen. Niemand in den Vereinigten Staaten hat Erfahrung außer uns", sagte Donadio, dessen 70'6'x24'x4', 4 Millionen Dollar teurer Katamaran CTV Atlantic Pioneer seit 2016 den Windpark Block Island bedient.

Donadio sagte, dass die Lehren, die aus der Arbeit mit dem Block Island-Entwickler Deepwater Wind (der inzwischen von Ørsted übernommen wurde) gezogen wurden, auf die kommenden Ergänzungen seiner Flotte angewandt werden - spezialisierte Modelle der Chartwell 24, von denen das erste jetzt in Blount im Bau ist und im Oktober ausgeliefert werden soll.

Das für die europäische Windindustrie entwickelte Chartwell-Design wurde so modifiziert, dass es den US-Umweltvorschriften und den Betriebsbedingungen in nordöstlichen Gewässern entspricht. Dazu gehört eine Rumpflänge von 65', um den vom Bund vorgeschriebenen Geschwindigkeitsvorschriften während der Wanderungsperioden des gefährdeten Nördlichen Glattwals zu entsprechen.

Wenn die Bauarbeiten für Windprojekte beginnen, wird jeder Standort seine eigenen Einschränkungen zum Schutz von Walen und anderen Arten mit sich bringen, sagte Donadio. "Der richtige Wal wird ein Faktor sein, mit dem jeder Windpark umgehen muss", sagte Donadio

Bei der Ausbildung seiner Seeleute hatte Atlantic Wind Transfers das Glück, seine neuen Schiffe zwei Monate lang um Stahlturbinenfundamente vor Block Island herum zu arbeiten, bevor der Turmbau begann.

"Wir hatten bereits Grundlagen geschaffen. Es ist unbezahlbar, tagein, tagaus vor Ort ausgebildet zu werden", sagte Donadio. "Es ist nicht so einfach, wie Sie denken. Es ist nicht so, als würde man einen Schlepper oder eine Fähre fahren."

Dies geschah nach einem sechswöchigen Vollzeit-Schulungsprogramm für die Besatzung mit Hilfe von Fachleuten aus der Industrie im Vereinigten Königreich.

NEUE CTVs

Der Chartwell-Entwurf, der in Blount gebaut wird, zeichnet sich durch eine Rumpfkonfiguration aus, die das Zuschlagen des nassen Decks minimiert - ein Schraubstock einiger Katamarane, wenn sie Wellenschläge zwischen ihren Rümpfen hin- und herbewegen - und durch ein großes Vordeck, das ein Aufsteigen der Techniker beim Aussteigen auf die Turbinenbasis überflüssig macht.

Direkt dahinter befindet sich WindServe Marine LLC, eine Tochtergesellschaft der in New York City ansässigen Reinauer Group. Das Unternehmen baut jetzt seinen ersten von zwei CTVs bei Senesco Marine, in der Nähe des Terminals von Atlantic Wind Transfer in North Kingston, R.I.

Diese Schiffe werden zunächst das Offshore-Windprojekt Coastal Virginia Offshore Wind Project von Ørsted bedienen, ein Pilotprojekt mit Dominion Energy für zwei 6-Megawatt-Anlagen, das als erstes Windprojekt in Bundesgewässern genehmigt wurde (der Windpark Block Island wurde in den Gewässern des Bundesstaates Rhode Island gebaut). Sie werden dann für weitere geplante Ørsted-Projekte eingesetzt.

Die von der BMT entworfenen WindServe CTVs werden ein Paket sein, das den operativen Anforderungen und der Herausforderung des richtigen Wals gerecht wird.

"Das ist etwas, auf das wir in Europa noch nicht gestoßen sind, da wir dieses Rechtswal-Problem noch nicht haben", sagte James Lewis, BMT-Projektmanager für Spezialschiffskonstruktionen, der das Team hinter den ersten CTVs für Ørsteds Offshore-Windenergie-Entwicklungen in US-Gewässern leitete.

Der Bedarf an mehr Besatzungs- und Frachtkapazität, Geschwindigkeit und Komfort bei CTVs "wächst und wächst mit der Branche, von 16, 17 Metern ... unsere Windparkschiffe sind jetzt bis zu 26 und 27 Meter lang", sagte Lewis, als das Design im Juni 2019 vorgestellt wurde. Die Konstrukteure sahen eine ähnliche Größe für den US-Markt vor, die etwa 85' betragen hätte. "Dann kommt es im Nachhinein zu diesen saisonalen Sperrgebieten für Glattwale", sagte Lewis.

Daher griffen die Konstrukteure der BMT auf eine frühere 20-Meter-Rumpfform zurück, die so angepasst werden konnte, dass sie innerhalb der saisonalen 10-Knoten-Geschwindigkeitsbegrenzung von 65' lag, "und immer noch die Leistung hat, die wir brauchen", sagte er.

Die Katamarane werden 20 Passagiere plus vier Besatzungsmitglieder bei einer Höchstgeschwindigkeit von rund 28 Knoten befördern und von vier Scania-Motoren mit jeweils rund 800 PS angetrieben. Die Konstrukteure nutzen die Leistung der Stufe 3, weil die Verdichtung von Geschwindigkeit und Funktionalität in der 20 Meter langen Rumpfform wenig Platz für den Großteil eines Abgasnachbehandlungssystems der Stufe 4 lässt, sagte Lewis.

"Die Betonung lag immer auf Schnelligkeit, Komfort, sie nach draußen zu bringen", sagte Lewis. Mit diesem Design "kann man, wenn es 50 Meilen vor der Küste liegt, in zwei Stunden dort sein"

Zwei Triebwerke in jedem Rumpf zu haben, bedeute "Redundanz und eine enorme Menge an Leistung", sagte er. "Es kann Sie sicher nach Hause bringen, wenn es zwei oder sogar drei Triebwerke verliert."

Von ihren Stützpunkten in der Narragansett Bay aus wären Atlantic Wind Transfers und WindServe Marine bereit, ihre neuen Boote als erste Generation von CTVs für Offshore-Projekte im Versorgungsbereich zur Verfügung zu stellen.

"Danach ist es schwer zu sagen, was passieren wird, da sich alles wegen des Vineyard Wind-Projekts verzögert" und seiner langwierigen Überprüfung durch die Regulierungsbehörden, sagte Luther Blount III, Direktor für Technik bei Blount Boats. "Es liegt für eine Weile auf Eis, so dass es nicht viele Leute gibt, die Boote auf Bestellung bauen werden

Wenn Vineyard Wind seine Umweltverträglichkeitserklärung und die Baugenehmigung erhält, wäre es das erste von mehr als einem Dutzend Projekten, die vor der Ostküste auf Bundesebene zur Verpachtung anstehen. Das könnte in den frühen 2020er Jahren eine große Nachfrage nach Booten schaffen, "die noch nicht gebaut wurden", fügte Blount hinzu.

"Ich denke, wenn Vineyard Wind endlich seine Genehmigungen erhält, wird es mindestens vier Boote geben" und möglicherweise sechs für die erste Phase, sagte Blount. Während andere Projekte beginnen, online zu gehen, werden Offshore-Dienstleister nach 12-, 18- und 24-monatigen Chartas Ausschau halten, sagte er.

Es wird unweigerlich zu einem Mangel an geeigneten Schiffen kommen, und in der US-Offshore-Industrie gibt es eine große Debatte darüber, wie die OSV-Flotte im Golf von Mexiko - die seit dem Ölpreisverfall lange nicht ausgelastet war - für die Offshore-Windenergie umgewidmet werden könnte.

Blount glaubt, dass dies eine Lösung für die frühen Jahre der US-Windprojekte sein könnte, indem die besten OSVs mit dynamischen Positionierungssystemen eingesetzt und mit stabilisierten Laufstegen neu ausgerüstet werden - die in der europäischen Industrie akzeptierte "walk-to-work"-Regelung.

"Wenn man mit (Windenergie-)Menschen in Europa spricht, sagen sie nein", fügte Blount hinzu. Aber mit einer 18- bis 24-monatigen Frist, die für den Bau von Schiffen unter US-Flagge nach dem Vorbild der neuesten in Europa benötigt würde, könnten angepasste OSVs funktionieren, sagte er.

Nun werden die globalen Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie auf die Finanzmärkte wahrscheinlich eine große Wirkung haben. Die Befürworter erneuerbarer Energien und ihre Verbündeten im Kongress scheiterten Ende März mit ihrem Versuch, neue Hilfen in die Ausgaben für die Coronavirus-Notfallkonjunktur einzubringen, einschließlich einer Verlängerung der Steuergutschriften für Investitionen und Energieerzeugung für den Bau von Offshore-Windkraftanlagen.

Analysten von Wood Mackenzie hatten berichtet, dass das Auslaufen der Steuergutschriften Ende 2020 Windprojekte in Gefahr bringen wird, und die American Wind Energy Association warnte davor, dass dies Investitionen in Höhe von 43 Milliarden Dollar gefährden könnte.

Im Moment konzentriert sich alle Aufmerksamkeit auf den Abschlussbericht, der bis Ende 2020 aus BOEMs Überprüfung der gesamten Umwelt- und Meeresauswirkungen einer neuen Industrie, die auf dem äußeren Kontinentalschelf entsteht, hervorgeht. "Wir befinden uns immer noch auf einem Pausenknopf", sagte Donadio.

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